De RDW geeft automatisch en op volgorde kentekens af. De kentekens zijn afkomstig uit combinatieseries. Deze series bestaan uit verschillende cijferlettercombinaties en dragen ook wel de naam "sidecode". Van sidecode 1 werd het eerste kenteken in 1951 uitgegeven. Van oudsher bestaat de cijferlettercombinatie op het kenteken uit drie koppels van letters of cijfers. Per 1 september 2005 werkt de RDW met nieuwe kentekencombinaties. Die bestaan uit reeksen van één, twee of drie cijfers of letters.